Années 1930, sud des États-Unis. Le brillant avocat Atticus Finch élève seul son fils Jem, 9 ans, et sa fille Scout, 6 ans, aidé par Calpurnia, leur nounou noire. C'est la fin de l'été, les enfants s'amusent et profitent des vacances. Un drame survient au milieu de cette torpeur estivale, Tom Robinson, un ouvrier agricole noir, est accusé d'avoir violé une jeune fille blanche. Atticus accepte de le défendre...

Adapté du chef d'oeuvre d'Harper Lee, Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur, ce film offre à Gregory Peck l'un de ses rôles les plus marquants.