Le troisième album d'El Khat, mute, dément son titre et sort des haut-parleurs avec une intensité rauque. Formé dans les garages et les entrepôts de Jaffa et désormais basé à Berlin, le groupe, dont la vision ne cesse de s'élargir, prend position contre la complaisance, le conflit et la division. Des tambours et des cuivres scintillants, un orgue déchiqueté, des mélodies yéménites hypnotiques et des percussions et instruments à cordes bricolés uniques se fondent dans un paysage sonore contagieux et enivrant. Parfois sauvagement brut, parfois luxuriant et enveloppant. Toujours sans compromis et aventureux.
 
mute. En tant que nom (sourdine), il signifie s'abstenir de parler ; un dispositif placé sur le chevalet d'un instrument à cordes ; ou quelque chose qui coupe temporairement le son. En tant que verbe, la sourdine est un moyen d'étouffer, d'assourdir ou d'adoucir le son. La sourdine est l'opposé de l'ouverture et de la communication et pour Eyal el Wahab, l'homme derrière El Khat, c'est un mot vital, qu'il a choisi avec soin pour le titre du troisième album du groupe. « Chaque distance entre deux personnes est une occasion de conflit. Deux choses créent des côtés et les côtés créent des conflits. Dans ces cas-là, il y aura une sourdine », explique el Wahab.
 
Mute est un album qui explore la distance, la parole - et l'absence de parole. C'est une série de réflexions sur les gens, les lieux et les départs. L'album a vu le jour lorsque le noyau d'El Khat - le multi-instrumentiste El Wahab, le percussionniste Lotan Yaish et l'organiste Yefet Hasan - a enregistré dans un abri souterrain d'un village isolé. « Mon état d'esprit de l'époque influençait les compositions avant même que je n'écrive la musique », note el Wahab, « et le lieu isolé nous a permis de donner un sens à tout cela ». À la suite de ces sessions, le groupe a émigré à Berlin au cours de l'été 2023, loin de Jaffa, où ils avaient grandi.Ce déménagement est l'expression de l'envie de nomadisme qui est une constante dans la vie d'El Wahab et qui se reflète directement dans son travail. « Ces chansons parlent d'émigration, de quitter quelqu'un ou quelque part. Je ne pense pas être restée plus d'un an au même endroit. Pour nous, Juifs arabes dont les familles ont été forcées de quitter le Yémen, tout a vraiment commencé avec ce grand déménagement et l'arrivée de nos familles en Israël, un pays où "l'autre" est constamment mis en sourdine. »
 
Les chansons parlent de vieilles amours, de la campagne, de la famille. Elles parlent de sentiments et d'identité. Et tout cela soulève inévitablement de nombreuses questions. Comme il le chante dans "La Wala" : "Why can't you never enjoy the moment you're in/ And always says goodbye/ Why? Why?"
 
El Wahab ne cesse de se réinventer : même sa carrière a été un acte d'auto-invention. Incapable de lire la musique, il a tout de même réussi à se faire admettre dans l'orchestre andalou, jouant du violoncelle à l'oreille jusqu'à ce qu'il apprenne le solfège. Les instruments qu'il utilise sur ses albums, comme le gallon bleu (en fait une cruche) ou le kubana (du nom d'une sorte de pain yéménite), sont eux aussi inventés par lui-même. Ces instruments uniques, fabriqués à la main, sont au cœur de mute. Il a toujours fait de la musique à partir d'objets dont d'autres se débarrassent. Tout est recyclé et réutilisé, rien n'est gaspillé.
Ce même esprit minimaliste se retrouve dans les mélodies d'El Khat. Sans fioritures et directes, elles s'inspirent de la musique traditionnelle yéménite qu'El Wahab a entendue dans des enregistrements des années 1960. Parfois, les chansons sont très proches de l'attrait général de la musique pop, comme c'est le cas pour le premier single et morceau d'ouverture de mute, "Tislami Tislami", où la mélodie emporte l'auditeur.
 
Mute est un mélange infectieux et capiteux, tantôt brut et sauvage, tantôt luxuriant et enveloppant. Toujours sans compromis et aventureux.
 
« On est confronté au passé tout en regardant vers l'avenir », dit El Wahab, « et ce n'est pas tout à fait réel. Seul le moment présent est réel. En ce qui concerne le "moment présent" en Asie occidentale », ajoute-t-il, « nous, Juifs arabes d'origine yéménite, condamnons la guerre à Gaza. La guerre est muette, les actions des dirigeants sont muettes, diviser l'islam et le judaïsme ou toute autre religion est muet. Juger les gens en fonction de la couleur de leur peau, de leur lieu de naissance ou de leur appartenance ethnique est une sourdine ».
 
« Je ne peux même plus partager mes sentiments avec mes amis et ma famille », poursuit-il. Les gens ne voient qu'eux-mêmes au lieu de voir le tableau dans son ensemble, ce "tout" où nous nous complétons tous et ne pouvons être séparés comme si nous étions les différentes parties d'un corps humain.
 
mute capture ces moments présents et les questions que pose El Khat. Et c'est exactement le but recherché, insiste Eyal el Wahab. « Je veux poser des questions. Je n'ai pas besoin d'obtenir une réponse ».